Seit 1991 gibt es in Deutschland gesetzliche Regelungen für die Vergütung von Strom aus Photovoltaikanlagen. Das damalige Stromeinspeisungsgesetz (StrEG) garantierte eine Vergütung in der Höhe von 90% der Endkundenstrompreise. Für den wirtschaftlichen Betrieb von Photovoltaikanlagen war das seinerzeit allerdings deutlich zu wenig. erst seit dem Jahr 2000 ermöglichte das Erneuerbare Energien Gesetz (EEG) in Kombination mit dem 100.000-Dächer-Programm einen wirtschaftlichen Betrieb von Photovoltaikanlagen in Deutschland. Nach dem Auslaufen des 100.000-Dächer-Programms wurde die EEG-Vergütung im Jahr 2004 angehoben, sodass nur durch die EEG-Vergütung ein wirtschaftlicher Betrieb ermöglicht wurde.

Seit dem Jahr 2009 kann der Strom aus Photovoltaikanlagen wahlweise auch über die Eigenverbrauchsregelung vergütet werden. Hierzu ist ein intelligenter Zähler erforderlich, der erfasst, wann der eingespeiste Strom zeitgleich selbst verbraucht wird. In Kombination mit den eingesparten Stromkosten kann die Eigenverbrauchsvergütung gegenüber der Volleinspeisung wirtschaftliche Vorteile bringen.

Von 2004 bis 2012 wurde die Vergütung für Photovoltaikanlagen kontinuierlich reduziert. Für kleine Aufdachanlagen bis 30 kW wurde die Vergütung in 8 Jahren um 57%, für große Dachanlagen über 1 MW sogar um 66% gesenkt. Auch in den nächsten Jahren geht die Degression planmäßig weiter, sodass die Photovoltaik bereits in wenigen Jahren die volle Konkurrenzfähigkeit erreichen wird.