Durch den Treibhauseffekt und die globale Erwärmung nehmen auch die Temperaturunterschiede auf der Erde zu. Hierdurch verdunstet mehr Wasser und es kommt zu heftigeren Niederschlägen. Die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen und Flutkatastrophen steigt. Auch kommt es durch Ausgleichseffekte zu heftigeren Winden, mit einer zunehmenden Zahl an Stürmen und Orkanen. Nach Untersuchungen der Münchener Rück hat die Zahl der großen Naturkatastrophen in den letzten Jahrzehnten deutlich zugenommen, wie die erste Tabelle zeigt. Um fundierte wissenschaftliche Aussagen über den exakten Zusammenhang von Treibhauseffekt und der Zahl der Naturkatastrophen treffen zu können, ist hingegen die Datenlage noch zu gering. Zumindest der Trend ist jedoch extrem besorgniserregend.
Welche Auswirkungen große Naturkatastrophen haben können, zeigte die Sturmflut in Bangladesh im Jahr 1991, bei der 139.000 Menschen ums Leben kamen. In Industrieländern ist die Zahl der Todesopfer bei Katastrophen aufgrund besserer Vorsorgemaßnahmen, Zivilschutz und Infrastruktur meist deutlich geringer, die Sachschäden jedoch deutlich höher. Ein Beispiel hierfür war die Flutkatastrophe in Mitteleuropa im Jahr 2002 mit einem geschätzten Schaden von rund 15 Milliarden Euro oder der Hurrikan Katrina in den USA im Jahr 2005 mit Schäden von 125 Milliarden Euro. Die Hitzwelle im Jahr 2003 forderte aber auch in Europa viele Todesopfer. Obwohl Deutschland und Europa zu den Gebieten der Erde mit einem eher geringen Risiko für Stürme und Flutkatastrophen gehört, sind dennoch zunehmend große Schäden zu verzeichnen wie die beiden Tabellen unten zeigen.
Diese Entwicklung sollte Anlass genug sein, endlich wirksame Maßnahmen gegen den Treibhauseffekt zu ergreifen, Energie effizienter zu nutzen und den Neubau von Anlagen zur Nutzung regenerativer Energien zu forcieren. Auch wenn für den Aufbau mittelfristig größere Geldsummen benötigt werden, dürfte dies langfristig die deutlich billigere Alternative sein.