Im sogenannten Kyoto-Protokoll aus dem Jahr 1998 wurden zum ersten mal auf internationaler Ebene Reduktionen von Treibhausgasemissionen vereinbart. Danach sollen die Industriestaaten die Emissionen der sechs wichtigsten Treibhausgase insgesamt um 5,2 % bis zum Zeitraum zwischen den Jahren 2008 und 2012 gegenüber dem Referenzjahr 1990 reduzieren. Hierunter fallen die Treibhausgase Kohlendioxid, Methan, Distickstoffoxid, FKW, PFC und Schwefelhexafluorid. Den Entwicklungsländern wird hingegen ein weiterer Anstieg der Emissionen zugestanden. Doch selbst bei der Einhaltung der relativ geringen vereinbarten Reduktionen haben viele Industrieländer Schwierigkeiten. So haben zum Beispiel die USA, der größte weltweite Klimasünder, das Protokoll bislang nicht ratifiziert.
Die folgende Tabelle zeigt die Reduktionsverpflichtungen einzelner Vertragsparteien sowie Veränderungen der letzten Jahre. Während durch wirtschaftliche Umbrüche in den osteuropäischen Ländern große Reduktionen erreicht wurden, haben die westlichen Länder meist stark zugelegt. Die Kyoto-Ziele lassen sie sich bei vielen westlichen Ländern in den kommenden Jahren bei fortgesetztendem Trend nicht einmal annähernd einhalten. Hinzu kommt die rasante Entwicklung in Ländern wie China und Indien.